WiMax: постепенное наступление

Кто-то, возможно, этого и не заметил, а между тем в Москве и Санкт-Петербурге уже работает технология мобильного широкополосного доступа в Интернет – WiMAX.

«Эка невидаль!» – воскликнет какой-нибудь умник, считающий, что WiMAX – это тот же WiFi, только более современный. Действительно, очень многие товарищи, нахватавшись цифровых обозначений стандартов, думают примерно так: WiFi – это стандарт под номером IEEE 802.11, а WiMAX – IEEE 802.16, уж больно много общего, но 16 немного больше, чем 11, а значит, WiMAX немножечко «круче». Зря смеетесь – подобные перлы нам регулярно приходится прочитывать в письмах, приходящих в редакцию, прежде чем мы сдаем их в макулатуру.

Так вот, на самом деле между двумя стандартами, несмотря на ряд схожих технологических решений, общего примерно столько же, сколько между чайной ложкой и строительной лопатой: в принципе, по форме оба предмета чем-то похожи, при этом, если очень надо, то траншею можно выкопать и лопатой, и ложкой, равно как и размешивать сахар в кружке можно и ложкой, и черенком лопаты. Однако лучше для каждого действия применять более подходящий предмет – так и здесь. Стандарты WiFi и WiMAX, несмотря на несовместимость между собой, не являются конкурирующими или взаимовытесняющими. Технология WiFi предназначена для построения беспроводных сетей передачи данных в ограниченных масштабах – например, в пределах одного помещения или небольшого здания, на большее просто не хватит «дальнобойности». Однако зато она обещает низкое энергопотребление, дешевизну оборудования и длительное время автономной работы мобильных устройств без необходимости покупать старушечью тележку для перевозки на ней пары автомобильных аккумуляторов.

Технология WiMAX предназначена для других целей, а именно, обеспечения широкополосным доступом в Интернет больших пространств – в частности, с помощью WiMAX можно организовать покрытие крупного города. И если для того, чтобы воспользоваться услугам WiFi, вам необходимо зайти в кафе или гостиницу или на вокзал, то при использовании WiMAX вы сможете, не задумываясь, открыть ноутбук в любом месте и выйти в сеть – точно так же, как вы, не задумываясь, достаете мобильный телефон и начинаете по нему разговаривать, вместо того, чтобы искать ближайший телефон-автомат. Да-да, между WiMAX и WiFi разница примерно такая же, как между сотовым телефоном и таксофоном – и то, и другое позволяет звонить, находясь в городе, но степень свободы при этом несколько разная. Кому не нравится сравнение WiFi с таксофоном – замените его на домашний DECT-телефон (а что, вы же можете носить с собой трубку от него и прописывать ее на базовом блоке там, куда вы приходите!).

Если вы думаете, что это все, что нужно знать о WiMAX, то глубоко заблуждаетесь. Потому что есть два совершенно разных стандарта, которые в обиходе называют одинаково.Первый – это так называемый pre-WiMAX, то есть, первая версия стандарта. Про нее уже несколько лет как можно сказать «Эка невидаль!», потому что именно этот стандарт используется многими альтернативными операторами по всей стране в качестве альтернативы медному или оптоволоконному кабелю – то есть, для фиксированной связи. Оператор устанавливает в городе несколько базовых станций, каждому клиенте на крыше здания – по антенне, и вот вам, пожалуйста, телефония и Интернет.

А поскольку слово «ваймакс» сегодня по степени модности почти ничем не отличается от слова «нанотехнологии», то многие такие операторы часто забывают в своих рекламных буклетах добавить приставку «pre-» и с гордостью заявляют о том, что их сети работают в самом современном стандарте.

Стандарт pre-WiMAX, впрочем, не следует считать каким-то «отсталым». Он представляет собой очень хорошее решение для фиксированной связи, однако по той же самой причине не подходит для мобильной. То есть, в пределах одной базовой станции вы сможете перемещаться свободно, однако как только выйдете за ее пределы – работать доступ не будет. Казалось бы, добавьте сюда «передачу» абонента по сотовому принципу от одной базовой станции к другой – и вот вам мобильный WiMAX! Именно так и поступили разработчики, однако при этом мобильная версия WiMAX оказалась несовместимой с фиксированной.

Долгое время сети мобильного WiMAX в России никто не строил – не было свободных частот, да и абонентских терминалов, которые можно продавать абонентам по приемлемой цене, тоже не было. Однако как только лицензии на строительство сетей WiMAX получили «Скартел» и «Комстар», дело тут же сдвинулось с мертвой точки. «Комстар» пока строит сеть в Москве, а «Скартел» уже запустил в Москве и Петербурге в тестовую эксплуатацию сеть под брендом Yota.

В Петербурге, как и положено столице (в деревнях, как показывает пример «Скай Линка» и 3G у GSM-операторов, технологические новинки появляются чуть позже), сеть Yota уже запущена в опытную эксплуатацию, в течение которой услуги предоставляются бесплатно до 31 марта 2009 года. Казалось бы, зачем Питеру, где у «МегаФона», МТС и «Билайна» запущены сети 3G/HSDPA, а у «Скай Линка» кругом CDMA EV-DO Rev.A, еще один провайдер мобильного широкополосного доступа? В Москве – понятно, 3G не будет еще долго, и «Скай Линк» является монополистом. Но Петербургу все мало – а точнее, много.

Первым большим преимуществом WiMAX, по сравнению с доступом в Интернет через сети сотовых операторов, является более высокая скорость: оператор обещает до 10 Мбит/сек (насколько это соответствует действительности, мы уже измерили и расскажем вам чуть ниже). При этом скорость гораздо в меньшей степени зависит от загрузки базовой станции: ведь в сетях 3G и EV-DO, например, если в зоне действия одной БС посадить слишком много абонентов, то скорость сразу станет черепашьей: WiMAX же проектировался именно с учетом того, чтобы обеспечить большую емкость сети без потери качества обслуживания (QoS).

Второе большое преимущество WiMAX – это возможность покрыть одну и ту же территорию с использованием меньшего количества базовых станций, а также более низкое энергопотребление оборудования (не секрет, что затраты на электроэнергию занимают существенную долю в себестоимости любых услуг электросвязи). Это позволяет оператору предложить абонентам более выгодную цену. Действительно, до тарифов «Йоты» сотовым операторам сегодня – как пешком до Луны: после окончания бесплатного доступа полный «анлим», то есть, доступ без ограничения времени и трафика, будет стоить всего 900 рублей в месяц, что даже более выгодно, чем тарифы на использование 3G в Европе (там это стоит 30-35 евро в месяц, но объем трафика ограничен несколькими гигабайтами для отсутствия злоупотреблений вроде постоянно запущенного торрент-клиента). Российские же операторы и вовсе не предлагают безлимитных тарифов на Интернет – исключением можно с огромной натяжкой считать лишь «i-Онлайнер» от МТС за 1490 рублей в месяц, но для его использования необходимо превратиться в лемминга, купившего себе айфон.
Второй вариант тарифного плана – это 100 рублей за неограниченный доступ в течение дня. Он подойдет тем, кому мобильный Интернет нужен лишь периодически – например, вы решили в один из дней не идти в офис, а поработать на природе. Таких предложений у сотовых операторов нет и в помине, купить «анлим на день» можно только у «Билайна» для доступа к сети через WiFi.

Тестирование скорости мы организовали в Санкт-Петербурге: здесь сеть Yota пока работает только в Петроградском и Василеостровском районах. Кое-какие «отголоски» покрытия есть и в прилегающих районах, однако рассчитывать на них как на нормальное покрытие смысла нет. Впрочем, покрытие – дело наживное, будем надеяться, что финансовый кризис не повлияет на планы компании по развитию своей сети – ведь без полного покрытия хотя бы всего города, не говоря о ближайших пригородах, делать на рынке, в общем-то, нечего.

Для тестирования мы, как всегда, воспользовались онлайн-сервисом speedtest.net, который автоматически замеряет скорость загрузки и отправки данных, а также пинг до любого выбранного сервера. Подключив к ноутбуку единственный предлагаемый модем Samsung U200, устанавливаем из его памяти драйвера и управляющую программу, которая отображает уровень сигнала, время сессии, текущий IP-адрес и другую информацию о соединении.

На границе Петроградского и Василеостровского районов (исток реки Смоленки) уровень сигнала не очень хороший, да еще и мы находимся внутри автомобиля. Между тем соединение происходит успешно, а серия тестов с серверами в разных городах показывает, что скорость передачи данных в прямом канале, т.е. к абоненту, составляет в среднем 3-4 Мбит/сек, а в обратном – 0,5-0,9 Мбит/сек. Задержки (пинг) при этом типичные для любого мобильного доступа: в пределах 200 мс. Важно понимать, что скорость зависит в том числе и от выбранного сервера, так что в радиоканале скорость действительно, наверное, может достигать пиковых 10 Мбит/сек – вопрос лишь в том, какую скорость получит пользователь, т.к. «узких мест» по дороге от сервера до компьютера абонента может быть и без того довольно много. Впрочем, в нашем случае, похоже, дело именно в радиоинтерфейсе. Перебравшись в центр «Васьки» к одноименной станции метро, мы получаем уровень сигнала на грани исчезновения. Тем не менее, скорость в прямом канале и здесь достигает 5 Мбит/сек, а вот обратный канал совсем «умер» – скорость упирается в 220 Кбит/сек при связи с любым сервером. Это объяснимо: при плохих условиях приема мощности базовой станции (и помехоустойчивости стандарта) достаточно для обеспечения надежного соединения, а вот маломощному модему «достучаться» до базовой станции в сложных условиях тяжело. Мы заехали еще и во двор-колодец, едва не потеряв сигнал – но скорость осталась прежней.

Что ж, двигаемся в сторону Петроградской стороны: здесь «рыбное» место находится на пересечении Левашовского и Чкаловского проспектов. Уровень сигнала – наилучший, но скорость в прямом канале составляет все те же 5 Мбит/сек, а в обратном увеличивается до 1-1,2. Впрочем, существует мнение, что на объемных закачках от абонента в сеть канал успеет «разогнаться» побыстрее, однако попытки закачивать большие файлы на файлообменный сервер, а также раздавать востребованные торренты такой особенности не продемонстрировали.

А вот при выезде за пределы зоны покрытия связь становится нестабильной и пользоваться ей, увы, невозможно – так что придется ждать, пока оно появится. В целом же с технологической точки зрения преимущество WiMAX имеется: 3G и «Скай Линк» дают в среднем не более 1,5-2 Мбит/сек в прямом канале, лишь «МегаФон» со своим оборудованием, поддерживающим скорости до 7,2 Мбит/сек, разгоняется до сравнимых 3-4 Мбит/сек. Однако обратный канал у «МегаФона» ограничен примерно 300 Кбит/сек, у «Скай Линка» там, где есть EV-DO Rev.A, можно получить 600 Кбит/сек, а модемов с поддержкой HSUPA для сети МТС пока никто живьем не видел – так Yota получается лидером и по скорости, и по стоимости.

Однако не может не смущать политика компании в отношении продажи модемов. Цена в 4500 рублей за модем, когда GSM-операторы продают модемы дешевле 2000 рублей, а «Скай Линк» раздает их условно-бесплатно – это нонсенс.  Цена «входного билета» должна быть определенно ниже. Возможно, положительный эффект на развитие абонентской базы окажет коммуникатор HTC 8290, который будет представлен уже после подготовки этого материала (возможно, мы успеем что-то добавить во время верстки): во всяком случае, характеристики этого девайса (Windows-коммуникатор в стиле Touch HD с сенсорным дисплеем диагональю 800х480 точек), что называются, впечатляют – и, главное, им можно пользоваться сразу, не дожидаясь, пока сеть покроет весь город: при правильной ценовой политике, то есть, если этот аппарат будет стоить не дороже айфона, у него есть все шансы привлечь в сеть Yota новых абонентов, особенно в Москве, где нет альтернатив «Скай Линку».

По мнению аналитиков J'son & Partners, к концу 2008 г. в России будет порядка 1 тысячи абонентов, которые протестируют мобильный WiMAX. В настоящее время распространение мобильного WiMAX сдерживают два фактора: высокие цены на операторское оборудование и отсутствие конкуренции между производителями абонентских терминалов стандарта 802.16е, из-за которого и цены на абонентское оборудование является высокими. Однако По прогнозу J'son & Partners, в 2009 г. абонентская база мобильного WiMAX достигнет уровня 700 тысяч человек, а уже в 2010 г. составит 2,5 млн абонентов.  

Текст: Илья Шатилин